Выделение абстрактной системы "цветовая среда" с целью научного познания становится возможным благодаря тому, что цвет существует как реальность, овеществленная в конструкционных и отделочных материалах, в материалах монументально-декоративного искусства. В сознании человека эта сумма цветовых составляющих окружающей среды отражается как сложная знаковая система, которая может рассматриваться как система лишь вместе с человеком - вне способности человека эмоционально реагировать на действие цветовых составляющих невозможно функционирование системы.

Процесс проектирования цветовой среды предполагает наличие системного эталона. Системный эталон позволяет классифицировать цветовые схемы, а правила составления эталона из элементарных частей делают его элементом познания реально существующей и проектируемой цветовой среды.

Минимальным элементом нашего системного эталона принято считать цветовое пятно. Подобно элементам естественных и искусственных систем, цветовое пятно является неделимым лишь для своей, рассматриваемой нами системы и относительно неделимым в общем виде.

Каждая конкретная архитектурная задача требует определенного набора элементов. Для архитекторов, работающих над цветовым решением интерьера, сумма элементов определяется наличием отделочных материалов. Отбирая декоративные и обивочные ткани, материалы для покрытия пола и стен, архитектор руководствуется целым комплексом функциональных, технологических и эстетических признаков. Материалы, отобранные по эксплуатационным и гигиеническим параметрам, группируются по цветовым и фактурным признакам (схема 1). Дерево декомпозиции цветовой схемы интерьера показывает, что для того, чтобы превратиться в предельные единицы системы, отдельные элементы оформляются в гармонизованные группы, сочетаясь по принципу контраста или нюанса в зависимости от принятого характера гармонической согласованности.

Первым фильтром для отбора исходных элементов цветовой системы является, таким образом, наличие необходимых материалов, зависящее в свою очередь от уровня развития технической базы конструкционно-отделочных материалов, анализ и отбор их с учетом психофизиологических, технологических, экономических и эстетических характеристик. Вторым фильтром являются законы композиционного согласования цветов, по которым формируются цветовые группы и определяется характер сочетания отдельных групп в цветовую схему данного помещения.

Являясь элементом рассмотренного дерева декомпозиции, цветовое пятно обладает наряду с минимальностью еще одним качеством - продуктивностью. Продуктивность цветового пятна выражается "свободой вхождения" в различные структурные сочетания (по терминологии Б. Успенского) и обусловливается способностью цвета вступать в отношения с другими цветами, меняя характер ранее установившейся связи.

Один и тот же цвет может входить в состав различных цветовых сочетаний и изменять характер намеченных ранее цветовых отношений. Так, желтый цвет в сочетании с синим образует пару дополнительных цветов, с фиолетовым же - контрастных. В паре с сине-зеленым цветом желтый воспринимается как "теплый" компонент, в паре с желто-оранжевым - как "холодный" и т. д.